Par Ramiro Del Rio

Cayos Limones ou Cayos Holandeses : ce qui change

San Blas n’est pas un lieu, ce sont 365 îles réparties en zones qui ne se ressemblent pas. Et les deux qui reviennent le plus souvent dans les itinéraires —Cayos Limones et Cayos Holandeses— offrent des journées assez différentes.

Se tromper ne gâche pas le voyage, mais bien choisir l’améliore beaucoup.

La différence de fond : la distance

Les Cayos Limones forment la chaîne la plus proche du port d’entrée. Les Cayos Holandeses se trouvent au large, nettement plus loin.

Tout le reste découle de là. Plus près signifie moins de navigation, plus de bateaux, plus de monde et des récifs davantage usés par la fréquentation. Plus loin signifie plus de temps en mer, plus de mouvement, moins de visiteurs et des coraux en meilleur état.

Il n’y a pas une bonne zone et une mauvaise. Il y a une zone confortable et une autre qu’il faut mériter.

Cayos Limones

C’est là que se trouvent les îles dont tout le monde reconnaît le nom : Isla Perro Chico et son bateau coulé, Isla Diablo et son sable d’une blancheur éclatante, Isla Pelícano et Isla Aguja avec leurs palmiers penchés.

À quoi s’attendre : une eau turquoise très claire, des rives de sable qui descendent en pente douce —on a pied sur une bonne partie— et un snorkeling facile, surtout celui de l’épave, que l’on rejoint à pied depuis la plage.

Ce qu’il faut accepter : c’est la zone la plus fréquentée de l’archipel. En milieu de matinée, plusieurs bateaux se croisent sur les îles les plus connues, et si votre image mentale était une plage vide, vous ne la trouverez pas aux Limones en haute saison.

Pour qui cela fonctionne le mieux : une première visite à San Blas, les personnes qui nagent peu, les familles, celles et ceux qui n’ont qu’une journée et veulent voir le plus emblématique.

Cayos Holandeses

C’est la chaîne la plus éloignée de la côte et celle qui reçoit le moins de trafic. On y trouve Isla Tortuga, Banedup et Isla Estrella.

À quoi s’attendre : l’eau la plus transparente de l’archipel, un récif réellement vivant et une sensation d’isolement qui n’existe plus aux Limones. À Isla Estrella, on voit de grandes étoiles de mer dans une eau qui arrive à la taille, et Banedup est entourée de corail vivant.

Ce qu’il faut accepter : la navigation est nettement plus longue et plus agitée. C’est le trajet où le plus de gens ont le mal de mer, et mieux vaut donc s’y préparer —nous en parlons dans le mal des transports vers San Blas. Il y a aussi moins de services : ce sont des cayes presque sans infrastructure.

Pour qui cela fonctionne le mieux : celles et ceux qui viennent surtout pour le snorkeling, qui connaissent déjà les Limones, qui supportent bien la mer et qui cherchent des îles sans personne.

Comparaison rapide

Et la piscine naturelle ?

Elle n’appartient à aucune des deux : c’est un banc de sable en pleine mer où l’eau arrive à la taille, et elle figure dans des itinéraires de plusieurs zones. C’est l’arrêt qui surprend le plus de monde et il fonctionne aussi bien que l’on nage ou non. Nous la racontons en entier dans la piscine naturelle de San Blas.

Comment choisir sans se tromper

Si c’est votre première fois, allez aux Limones. C’est ce que vous avez vu en photo et ce que vous voudrez voir.

Si vous venez surtout pour le snorkeling, allez aux Holandeses et acceptez le trajet.

Si vous avez le mal de mer ou voyagez avec de jeunes enfants, les Limones sans hésiter.

Si vous revenez à San Blas, les Holandeses vous sembleront un tout autre endroit, et c’est justement l’intérêt.

Si vous avez plus d’une journée, ne choisissez pas : un format de deux ou trois jours permet de voir les deux zones sans courir, ce qui ne tient précisément pas dans une seule journée. Vous pouvez comparer tous nos circuits et le prix de chaque format.

Questions fréquentes

Lequel est le mieux, Cayos Limones ou Cayos Holandeses ? Cela dépend de ce que vous cherchez. Les Limones ont les îles les plus reconnaissables et l’accès le plus commode ; les Holandeses ont un meilleur récif et beaucoup moins de monde, en échange d’une navigation plus longue.

Peut-on voir les deux zones en une seule journée ? Pas raisonnablement. Elles sont éloignées l’une de l’autre et la journée n’y suffit pas sans la passer entière en bateau. Avec deux ou trois jours, oui.

Où se trouve le bateau coulé ? À Isla Perro Chico, aux Cayos Limones, à quelques mètres du rivage et en eau peu profonde.

Où voit-on les étoiles de mer ? Surtout à Isla Estrella, aux Cayos Holandeses, et aussi dans la piscine naturelle. On ne les sort pas de l’eau : dehors, elles étouffent en moins d’une minute.

Lequel a le meilleur snorkeling ? Les Holandeses, à cause de l’état du récif. Le snorkeling le plus facile, en revanche, est celui de l’épave aux Limones.

Les Holandeses sont-ils plus chers ? Ils coûtent plus de temps de navigation, et cela se voit dans la durée de la journée plus que dans un gros écart de prix. Les formats et leurs prix sont sur notre page tarifs.