Guna Yala: el nombre real de San Blas

Guna Yala —«tierra Guna»— es el nombre propio del archipiélago que casi todo el mundo conoce como San Blas. Es una comarca indígena autónoma de Panamá: unos 365 cayos y una franja de costa gobernados por el pueblo Guna, con sus propias autoridades, sus propias reglas y su propio idioma. No es un parque natural ni un destino turístico administrado por el Estado.

«Kuna» con K es la grafía antigua. El pueblo pidió oficialmente escribirlo con G en 2010, porque en su idioma no existe el sonido de la K castellana. Guna es la forma correcta hoy.

Qué significa «autónoma», en la práctica

Guna Yala se gobierna sola desde 1925, cuando la revolución Guna acabó con los intentos de Panamá de imponerles otra forma de vida. El acuerdo que salió de ahí sigue vigente: el territorio es suyo, y quien entra lo hace bajo sus reglas.

Por eso al cruzar la frontera de la comarca se paga un impuesto de entrada, que va directo a la comunidad y no al Estado. Por eso no hay hoteles de cadena, ni nadie de fuera puede comprar una isla. Y por eso el alojamiento son cabañas de caña y palma llevadas por familias Guna.

Las decisiones se toman en el Congreso General Guna, donde cada comunidad tiene voz. Un tour puede cambiar de ruta de un día para otro si el congreso local lo dispone, y eso no es improvisación: es que mandan ellos.

La mola, y por qué cuesta lo que cuesta

La mola es el textil Guna: capas de tela de colores cosidas y recortadas a mano hasta formar un dibujo. Una mola sencilla lleva días de trabajo; una buena, semanas. Las mujeres las llevan en la blusa, y las que se venden al visitante son las mismas piezas que se usan a diario.

Regatear una mola es regatear un salario de dos semanas. Si te llevas una, llévate la buena y págala: es la forma más directa que tienes de que tu viaje deje dinero en la isla.

Cuatro palabras en dulegaya

El idioma Guna se llama dulegaya y lo habla casi toda la comarca; el español es la segunda lengua. Estas cuatro abren muchas puertas:

• Naa — hola; también se dice anna o degidde
• Nuedi — gracias, y también «bien»
• Dule — persona, ser humano; es como se llaman a sí mismos
• Yala — tierra, montaña

Conocer Guna Yala

Nuestros guías son de la comunidad. No es un detalle de marketing: es la diferencia entre que te enseñen una isla y que te cuenten de quién es.

¿Guna Yala y San Blas son lo mismo?

Sí. San Blas es el nombre castellano con el que se creó la comarca en 1938, y el que sigue usando el turismo. Kuna Yala fue el nombre oficial desde 1998, y Gunayala lo es desde 2026, escrito con la G del alfabeto guna. Los tres se refieren al mismo archipiélago.

¿Hay que pagar por entrar?

Sí, un impuesto de entrada a la comarca: $22 por extranjero y $7 por nacional o residente, una sola vez. Se paga al entrar, en efectivo en el control de la frontera Guna o con tarjeta al conductor si vas en nuestro traslado, y va directo a la comunidad. No está incluido en el precio de ningún tour.

¿Se necesita permiso especial o guía?

No hace falta un permiso aparte del pago de entrada, pero moverse por libre es complicado: hace falta un 4x4 para el último tramo de carretera y una lancha contratada, y las islas habitadas se visitan con alguien de la comunidad.

¿Cuánta gente vive en Guna Yala?

Alrededor de 30.000 personas repartidas en unas 50 islas habitadas y varios pueblos de la costa. La mayoría de los cayos que se visitan en los tours están deshabitados.

¿Puedo comprar una isla o una casa?

No. La tierra de la comarca es colectiva y no se vende a nadie de fuera. Los alojamientos que se ven en las islas pertenecen a familias Guna, aunque a veces los comercialice una agencia.

¿Es seguro?

Sí. La comarca es de las zonas más tranquilas de Panamá: comunidades pequeñas donde todos se conocen. Los riesgos reales son el sol, la deshidratación y el mar, no la gente.