Por Ramiro Del Rio
Estrellas de Mar en San Blas: Dónde Verlas sin Dañarlas
El lugar más conocido para ver estrellas de mar en San Blas es la Piscina Natural, un banco de arena con el agua por la cintura donde descansan sobre el fondo. Se miran y se fotografían dentro del agua, sin sacarlas ni tocarlas: respiran por la piel y fuera del agua empiezan a asfixiarse casi de inmediato.
Dónde se ven
La Piscina Natural es un banco de arena en mar abierto donde el agua cubre entre la rodilla y la cintura a lo largo de cientos de metros. Con el fondo tan claro y tan poco profundo, las estrellas se ven desde la superficie sin necesidad de bucear. Por eso es una de las paradas más fotografiadas del archipiélago, y la mayoría de nuestros tours de un día la incluyen, como el Día Clásico · 3 Islas. Te contamos cómo es el sitio en la guía de la Piscina Natural.
También aparecen en otros fondos de arena y pasto marino poco profundos, cerca de algunos cayos. Ahí depende de la zona y del día, y no hay garantía de verlas: son animales salvajes, no parte del decorado.
Qué estrella es
La estrella grande, gruesa y de color naranja, rojizo o marrón que se ve sobre la arena en el Caribe coincide con la descripción de la estrella cojín (Oreaster reticulatus). No hemos encontrado un inventario científico publicado de las especies de la Piscina Natural, así que lo decimos con esa cautela.
Según la ficha de la especie en Animal Diversity Web, de la Universidad de Michigan, la estrella cojín:
- Vive en aguas tranquilas y poco profundas, sobre todo en fondos de arena calcárea solos o junto a praderas de pasto marino, entre 1 y 37 metros.
- Puede llegar a medir 50 centímetros de diámetro.
- Es naranja, roja, amarilla o marrón de adulta y verde de joven, un color que la camufla en el pasto marino, donde se asientan sus larvas.
- Se alimenta de lo que hay en el sedimento: restos orgánicos, esponjas y pequeños invertebrados, que digiere sacando el estómago fuera del cuerpo.
La misma ficha señala que se ha recolectado mucho para venderla como recuerdo. En un sitio tan visitado como la Piscina Natural, el problema no es una foto: es la misma estrella sacada del agua por decenas de manos distintas.
Por qué no se sacan del agua
La extensión de la Universidad de Florida (UF/IFAS) lo explica en una nota divulgativa de 2025, «¿Vale tu foto la vida de una estrella de mar?»:
- Respiran por la piel. No tienen pulmones ni branquias como los peces: toman el oxígeno del agua a través de unas pequeñas estructuras llamadas pápulas. En el aire esas estructuras colapsan y la estrella empieza a asfixiarse casi de inmediato.
- Funcionan con agua a presión. Se mueven y mantienen la forma con un sistema hidráulico interno. Levantarlas o dejarlas sobre una superficie seca puede dañarlo de forma irreversible.
- Las manos les hacen daño. Los aceites de la piel, el protector solar y el calor de las manos irritan su superficie.
- El daño no siempre se ve. El estrés de sacarlas puede matarlas horas o días después de devolverlas al agua, aunque en ese momento parezcan estar bien.
Esa última parte es la que más se olvida. Que la estrella vuelva al fondo y «se quede quieta» no quiere decir que haya salido ilesa. Por la misma razón, mira dónde pones los pies: en la Piscina Natural se camina, y las estrellas están en ese mismo fondo.
Cómo hacerles la foto sin dañarlas
La foto buena se hace en el agua, y sale mejor que la de la estrella en la palma de la mano.
- Bolsa o funda estanca para el móvil. Así puedes acercar la cámara a ras de agua o meterla debajo sin miedo.
- Encuádrala desde arriba, con el sol a tu espalda. El agua de la Piscina Natural es tan clara que desde la superficie se ve perfecta.
- Muévete despacio y sin levantar arena. Si enturbias el agua, la foto sale lechosa y la estrella queda cubierta.
- Ponte tú al lado, no ella en tu mano. Agáchate junto a la estrella con el agua por la cintura: es la foto que cuenta dónde estabas.
- No la gires ni la cambies de sitio para que salga mejor. Déjala como está.
Si llevas protector solar, que sea uno que no dañe el arrecife, y aun así no toques a la estrella. Lo explicamos en qué protector usar para no dañar el coral.
Lo que pide la comarca
No hemos encontrado una norma escrita del Congreso General Guna dedicada solo a las estrellas de mar. Lo que sí se espera de cualquier visitante en Guna Yala, y lo que pedimos en nuestros tours, es no sacarlas del agua y no llevarse nada del mar: ni conchas, ni coral, ni animales. Lo recogemos junto con otras normas de la comarca en qué se puede grabar y qué se pide al visitante.
Es la misma lógica que la de la veda de la langosta en la comarca: lo que vive en estas aguas también es de quienes viven aquí. Y si quieres ver más vida marina que la del banco de arena, en la guía de snorkel en San Blas están los mejores puntos para hacerlo. Para situar la Piscina Natural entre los cientos de islas del archipiélago, mira cuántas islas tiene San Blas.
Preguntas frecuentes
¿Dónde se ven estrellas de mar en San Blas? El lugar más conocido es la Piscina Natural, un banco de arena con el agua por la cintura donde descansan sobre el fondo. También aparecen en otros fondos de arena y pasto marino poco profundos, pero ahí no hay garantía de verlas.
¿Se pueden sacar las estrellas de mar del agua? No. Respiran a través de unas estructuras de la piel que colapsan en el aire, y el estrés puede matarlas horas o días después de devolverlas al mar aunque parezcan bien.
¿Qué especie de estrella de mar hay en la Piscina Natural? La estrella grande y anaranjada que se ve sobre la arena coincide con la estrella cojín (Oreaster reticulatus), común en fondos poco profundos del Caribe. No hay un inventario científico publicado del sitio que lo confirme.
¿Cómo fotografío una estrella de mar sin hacerle daño? Dentro del agua, con el móvil en una funda estanca y sin tocarla. Encuádrala desde arriba con el sol a tu espalda y muévete despacio para no levantar arena.