Por Ramiro Del Rio

Gardi Sugdub: la isla Guna que se mudó a tierra firme

Gardi Sugdub es una isla Guna frente a la costa de Cartí cuyos habitantes se trasladaron a tierra firme en junio de 2024. Unas 300 familias, más de mil personas, dejaron una isla de unos 400 por 150 metros, saturada y amenazada por la subida del mar, para vivir en Isber Yala, un barrio construido por el Gobierno.

Una isla llena y cada vez más baja

Gardi Sugdub (también escrita Cartí Sugdup o Cartí Sugtupu) está a algo más de un kilómetro de tierra firme, en el sector de Cartí. Antes de la mudanza vivían en ella unas 1.300 personas, según Human Rights Watch, en una superficie que la misma organización compara con cinco campos de fútbol.

Las razones para irse fueron dos, y se suman:

• Falta de espacio. No quedaba sitio para nuevas casas. Según Human Rights Watch, la comunidad lleva pidiendo apoyo para trasladarse desde 2010.
• El mar. La mayoría de las islas de Guna Yala están a unos 50 centímetros sobre el nivel del mar, según un experto en monitoreo climático citado por la agencia AFP. Steven Paton, del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, proyecta una subida de unos 80 centímetros para finales de siglo si la temperatura global sube 2,7 grados respecto a la era preindustrial.

Gardi Sugdub no es un caso aislado. Human Rights Watch calcula que otras 38 comunidades solo en Guna Yala se enfrentan a la subida del mar y se organizan para un posible traslado.

La mudanza de junio de 2024

Las llaves se entregaron desde el 29 de mayo de 2024 y la mudanza se hizo del 3 al 6 de junio, según el Ministerio de Vivienda y Ordenamiento Territorial (Miviot), recogido por el diario Panamá América. El operativo se llamó «Dulup», langosta en guna, y usó 30 lanchas y 30 camionetas, con apoyo de Senafront y Sinaproc: las familias cruzaban en lancha hasta el puerto de Niga Kantule y de allí seguían por carretera.

Las cifras varían según la fuente, y conviene decirlo:

• El Miviot asignó 300 viviendas y contó 1.351 personas para el nuevo barrio, 495 de ellas menores de edad.
• La agencia AP habló de más de mil evacuados; la AFP, de unos 1.200.
• No todo el mundo se fue: unas 200 personas decidieron quedarse en junio de 2024, según AP, y un año después la AFP contaba alrededor de cien.

Isber Yala, el barrio nuevo

El barrio se llama Isber Yala (también escrito Isberyala o Isper Yala), un nombre que Human Rights Watch traduce como «tierra del níspero». Al principio se conocía como Nuevo Cartí. Está en tierra firme, en el corregimiento de Narganá, a unos dos kilómetros de la costa: desde la isla son unos 15 minutos en lancha y cinco más por carretera, según la AFP.

Lo que tiene, según el Miviot y la AFP:

• Casas de unos 40 m², de concreto y zinc, con inodoro propio y terreno para sembrar. Son subsidiadas: gratuitas para las familias.
• Calles, aceras, tendido eléctrico, acueducto y parques, además de una escuela, que se trasladó desde la isla.
• Espacios para la casa del congreso y la casa de la chicha, los edificios comunitarios de cualquier pueblo Guna.

Y lo que faltaba. En febrero de 2024, Human Rights Watch advirtió de que el lugar seguía sin agua, saneamiento y atención sanitaria adecuados. Un año después de la mudanza, una vecina contaba a la AFP que tenía electricidad todo el día pero agua solo una hora por la mañana. El paso de la casa de caña a la de cemento lo explicamos en cómo es una casa Guna tradicional.

Qué queda en la isla

Gardi Sugdub no está vacía. En junio de 2025, un reportaje de la AFP publicado por La Prensa describía casas de madera y caña cerradas con candado, otras prestadas a gente de islas vecinas y antiguos vecinos que vuelven a revisar las suyas. La escuela quedó con los pupitres vacíos. El centro de salud, en cambio, siguió en la isla, deteriorado y sin agua, y su médico notaba menos consultas porque los pacientes ahora tienen que llegar por tierra y por mar.

Las fuentes consultadas no informan de planes concretos para la isla. Cómo se toman ese tipo de decisiones en la comarca lo explica cómo se gobierna Guna Yala.

Qué significa para el viajero

Si vas a San Blas en un tour, pasas muy cerca: Gardi Sugdub está frente a la costa de Cartí, el puerto donde termina la carretera y de donde salen las lanchas a las islas. Cómo es ese trayecto lo contamos en cómo llegar a San Blas.

Tres cosas a tener en cuenta:

• No es una isla turística. Es una comunidad, con gente que se quedó y otra que se fue. No se visita por libre, y para fotografiar a las personas hay que preguntar antes.
• Las islas de los tours también son bajas. La cifra de unos 50 centímetros sobre el mar vale para la mayoría de las islas de la comarca, no solo para las habitadas; cuántas son lo explica cuántas islas tiene San Blas en realidad.
• El impuesto de entrada va a la comarca, la misma que afronta estos traslados. Cuánto es y cómo se paga está en el impuesto de la comarca Guna Yala.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se mudaron los habitantes de Gardi Sugdub? Por dos razones que se suman: la isla, de unos 400 por 150 metros, no tenía sitio para más casas, y el mar amenaza a las islas bajas de Guna Yala. La comunidad pedía apoyo para trasladarse desde 2010, según Human Rights Watch.

¿Cuándo fue la mudanza de Gardi Sugdub? Del 3 al 6 de junio de 2024, según el Ministerio de Vivienda de Panamá. Unas 300 familias cruzaron en lancha hasta tierra firme y se instalaron en Isber Yala, un barrio construido por el Gobierno.

¿Vive todavía gente en Gardi Sugdub? Sí. Unas 200 personas decidieron quedarse en 2024, según AP, y la AFP contaba alrededor de cien un año después. Muchas casas están cerradas, y el centro de salud sigue funcionando en la isla.

¿Se puede visitar Gardi Sugdub en un tour a San Blas? Está frente al puerto de Cartí, por donde pasan los tours, pero no es una isla turística: es una comunidad y no se visita por libre. Para fotografiar a las personas hay que preguntar antes.