Por Ramiro Del Rio
¿Cuántas Islas Tiene San Blas? Lo que Dicen las Cifras
San Blas tiene unas 365 islas según la cifra que más se repite, aunque el Congreso General Guna habla de más de 400 islas e islotes. Habitadas hay alrededor de 50, donde viven la mayoría de los 32.016 habitantes que contó el censo de 2023 en la comarca. El resto son cayos pequeños, casi todos con dueño.
¿Son 365 de verdad?
El 365 es el número que aparece en guías, folletos y artículos, y tiene la ventaja de que se recuerda solo: una isla para cada día del año. Pero no hemos encontrado un inventario oficial publicado que lo respalde isla por isla.
La cifra más alta viene de dentro. En un artículo publicado por Cultural Survival en septiembre de 2026, Iniquilipi Chiari-Lombardo, vicesecretario del Congreso General Guna, describe un territorio con un litoral de unos 315 kilómetros y más de 400 islas e islotes que llega hasta la frontera con Colombia.
La diferencia entre 365 y 400 no es un error de nadie: depende de qué se cuente como isla. Un banco de arena con dos palmeras, un islote de roca o un cayo que casi desaparece con la marea alta entran en unos recuentos y en otros no. Lo honesto es decir que son varios cientos, y que la cifra exacta varía según la fuente.
Cuántas están habitadas
Aquí las fuentes se acercan más. El Congreso General Guna habla de 49 comunidades, y el Smithsonian (STRI), citado por Cultural Survival en junio de 2026, se refiere a unas 50 islas Guna habitadas. Algunas fuentes dan 51 comunidades porque cuentan también dos poblados en tierra firme, en el extremo oriental de la comarca.
Una comunidad Guna no se parece a una isla de postal. Son islas pequeñas ocupadas casi de orilla a orilla por casas de caña y palma, con escuela, casa del congreso y muelle. La vida diaria pasa ahí, y es otra cosa que una playa vacía. Si te interesa cómo se organizan, lo contamos en cómo se gobierna la comarca por dentro.
Cuánta gente vive en Guna Yala
El censo de 2023 del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC) contó 32.016 habitantes en la comarca, frente a los 33.109 de 2010: un ligero descenso. Las viviendas ocupadas, en cambio, pasaron de 4.997 a 5.224. Los datos están en el cuadro 1 del censo 2023 del INEC.
El mar también cuenta en esta historia. Según el Smithsonian, el nivel del mar junto a las islas sube hoy a más del triple del ritmo medido en los años sesenta, y sus investigadores han advertido que buena parte de las islas habitadas podría tener que abandonarse antes de que acabe el siglo. Una comunidad ya lo hizo: lo explicamos en la isla que se mudó a tierra firme.
El resto: cayos pequeños, y todos tienen dueño
Que un cayo esté deshabitado no significa que esté libre. Casi todas las islas sin pueblo tienen una familia Guna que las cuida y recoge sus cocos. Por eso no se puede acampar donde uno quiera ni llevarse lo que haya en la playa, y por eso el tema de por qué los cocos de San Blas tienen dueño es más serio de lo que parece.
Toda la comarca es territorio colectivo del pueblo Guna, y nadie de fuera puede comprar una isla. Lo que ve el visitante en los cayos turísticos —unas cabañas, una cocina, unas sillas bajo las palmeras— lo lleva una familia.
Por qué solo vas a ver un puñado
Varios cientos de islas suenan a que un viaje no alcanza, y es así. Un tour de un día sale a las 5:00 de Ciudad de Panamá, hace unas 2 h 30 de carretera hasta el puerto de Cartí y desde ahí la lancha tarda entre 20 y 40 minutos según la isla. Con ese reloj, lo normal es visitar entre dos y cuatro paradas en la zona occidental del archipiélago, la más cercana a Cartí.
La comarca sigue después unos 300 kilómetros hacia el este, hasta Colombia, y esa parte casi no la ve el turismo de un día. Los Cayos Holandeses, más hacia mar abierto, ya piden más tiempo de lancha.
Si quieres sumar paradas en una sola jornada, lee qué es el island hopping en San Blas antes de elegir. Y para decidir cuáles merecen tu día, en nuestra guía de las islas de San Blas están descritas una por una; hay fichas propias de las más visitadas, como Isla Perro Chico o Isla Chichime. Si además quieres pisar una comunidad habitada, el Día VIP · 4 Islas + Comunidad Guna incluye esa visita.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas islas tiene San Blas? La cifra más citada es 365, pero el Congreso General Guna habla de más de 400 islas e islotes. La diferencia depende de qué se cuente como isla: bancos de arena e islotes mínimos entran en unos recuentos y en otros no.
¿Cuántas islas de San Blas están habitadas? Alrededor de 50. El Congreso General Guna cuenta 49 comunidades y el Smithsonian habla de unas 50 islas habitadas; algunas fuentes suman dos poblados más en tierra firme.
¿Cuántas personas viven en Guna Yala? El censo de 2023 del INEC registró 32.016 habitantes en la comarca, algo menos que los 33.109 de 2010. Casi todos son Guna y la mayoría vive en las islas habitadas.
¿Cuántas islas se visitan en un tour de un día? Normalmente entre dos y cuatro, todas en la zona occidental del archipiélago, cerca del puerto de Cartí. El viaje por carretera y en lancha no da para más en una sola jornada.