Por Ramiro Del Rio
Qué es el island hopping en San Blas y cómo funciona
El island hopping en San Blas es un día entero saltando en lancha de un cayo a otro, con paradas para bañarse, hacer snorkel y comer. En nuestra ruta se navega hasta los Cayos Holandeses, se almuerza en Coco Banderos y se termina en la Piscina Natural: más archipiélago recorrido, a cambio de menos horas tumbado en una sola playa.
Cómo funciona un día saltando entre islas
El día empieza igual que cualquier tour a San Blas: recogida a las 05:00 en tu hotel de Ciudad de Panamá y unas 2 h 30 en 4x4 hasta el puerto de Cartí. La diferencia empieza al subir a la lancha.
En el Island Hopping · La Gran Aventura el itinerario tiene tres paradas:
- Hacia las 08:30, Cayos Holandeses. Junto con Coco Banderos, es una de las dos cadenas de cayos más alejadas de la costa a las que llega el catálogo, y la primera parada se dedica al snorkel en su arrecife.
- A mediodía, Coco Banderos. Bancos de arena, agua turquesa y el almuerzo.
- Hacia las 15:00, la Piscina Natural. Último baño en el banco de arena y regreso a Cartí para volver a la ciudad.
Lo que no cambia es que el mar manda. Como es la ruta que más se aleja, también es la que más depende del día: si una parada no se puede pisar, el capitán la sustituye por otro punto de la misma zona y lo decide por la mañana, en el puerto. Se paga el intento de llegar lejos, no una garantía sobre el oleaje.
Cuánto tiempo se pasa en cada parada
Con tres paradas entre las 08:30 y las 15:00, la cuenta sale a unas dos horas por parada, y una parte de ese tiempo se va en navegar de una a otra. Es la ruta con más horas de lancha del catálogo, y buena parte del día transcurre en aguas abiertas.
Eso marca el ritmo. Da tiempo para meterse al agua, hacer snorkel, comer sin prisa y hacer fotos, pero no para echarse una siesta larga bajo una palmera. Quien quiere conocer varios sitios lo agradece; quien sueña con no moverse de la toalla lo nota.
Una pista útil: San Blas tiene muchísimas islas y cayos, y las cifras que circulan no coinciden. Si te interesa el porqué, lo contamos en cuántas islas tiene San Blas en realidad. Ningún tour las ve todas; el island hopping simplemente cubre más distancia que los demás.
En qué se diferencia de un tour a una sola isla
Casi todos los tours de un día se mueven un poco: la mayoría termina en la Piscina Natural después de pasar el día en una isla. La diferencia real está en cuánto mar se recorre y dónde se pasa el grueso del día.
- Día Clásico · 3 Islas: Isla Perro Chico, Isla Diablo y la Piscina Natural. Tres paradas, pero cercanas entre sí y con menos navegación.
- Isla Diablo: Tour Familiar: casi todo el día en una isla de agua poco profunda y tranquila, con la Piscina Natural al final. Pensado para ir con niños.
- Chichime: Snorkel entre Arrecifes: una isla y su arrecife como protagonistas, con tiempo libre después de comer.
En resumen: el tour de una isla compra tiempo en un sitio; el island hopping compra distancia. Por eso es también la salida de un día más cara del catálogo: paga horas de motor, combustible y tripulación, no un asiento mejor. Las cifras actualizadas están en precios.
Qué llevar para un día de island hopping
Al entrar y salir del agua varias veces, la lista cambia un poco respecto a un día de playa:
- Camiseta de lycra y protector mineral. Vas a pasar ratos largos boca abajo haciendo snorkel. Te contamos qué protector no daña el arrecife y cuándo ponértelo.
- Bolsa estanca para el móvil y los documentos: en lancha, las salpicaduras son parte del día.
- Toalla de secado rápido y una muda seca para el regreso.
- Efectivo o tarjeta para el impuesto de la comarca, que se paga al entrar. Los detalles están en cómo funciona el impuesto de Guna Yala.
- Tu máscara de snorkel, si tienes una que te ajuste bien. Revisa en la ficha del tour qué incluye.
- Algo para el mareo si lo sueles necesitar: tómalo antes de subir a la lancha, no cuando ya te encuentras mal. Hay más trucos en cómo evitar el mareo en el camino.
Cuándo conviene y para quién es
Como depende tanto del mar, la época importa más que en otros tours. De diciembre a marzo es temporada seca, pero los alisios levantan olas algunos días; abril, mayo y junio suelen traer el mar más calmado y buena visibilidad bajo el agua. Lo vemos mes a mes en cuándo ir a San Blas.
Encaja si solo tienes un día y quieres ver el archipiélago, no una isla. Si estás armando un viaje de una semana, te enseñamos cómo encajarlo en un itinerario de 7 días por Panamá. No es buena idea si te mareas con facilidad o viajas con niños pequeños: son varias horas de lancha en mar abierto, y para ellos hay rutas más cortas.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el island hopping en San Blas? Es un tour de un día en el que se salta en lancha entre varios cayos e islas, con paradas para bañarse, hacer snorkel y comer. En nuestra ruta las paradas son los Cayos Holandeses, Coco Banderos y la Piscina Natural.
¿Cuánto tiempo se está en cada isla? Con tres paradas entre las 08:30 y las 15:00, sale a unas dos horas por parada, contando la navegación entre una y otra. Da para bañarse, hacer snorkel y comer, no para una siesta larga.
¿Es mejor el island hopping o un tour a una sola isla? Depende de lo que busques. El island hopping cubre más mar y llega a cayos más alejados; un tour a una isla da más tiempo en un solo sitio, menos lancha y suele ir mejor con niños pequeños o si te mareas.
¿Qué pasa si el mar no deja llegar a una parada? El capitán la sustituye por otro punto de la misma zona y lo decide por la mañana, en el puerto de Cartí. Es la ruta donde más ocurre, porque es la que más se aleja de la costa.