Por Ramiro Del Rio

Cómo se Gobierna Guna Yala: Congresos, Saglas y Leyes

Guna Yala se gobierna con dos autoridades máximas propias: el Congreso General Guna, que lleva lo político y administrativo, y el Congreso General de la Cultura Guna, que cuida la tradición y la espiritualidad. Debajo, cada comunidad tiene su congreso local y su sagla. Panamá reconoce esta estructura por ley desde 1953.

Las dos autoridades máximas

Las reglas están en la Ley Fundamental de Gunayala, en dulegaya Gunayar Igardummadwala. La versión vigente la aprobaron los congresos en septiembre de 2013, en Mirya Ubgigandub, y el Congreso General la publica en su sitio oficial.

Según ese texto:

• Congreso General Guna (Onmaggeddummad Sunmaggaled). Es el máximo organismo político-administrativo. Sus resoluciones son obligatorias para las autoridades guna, para las instituciones nacionales y para «personas que se encuentren por algún motivo en el territorio guna». Se reúne en sesión ordinaria cada seis meses y, para que la sesión valga, tienen que estar presentes al menos dos tercios de las comunidades.
• Congreso General de la Cultura Guna (Onmaggeddummad Namaggaled). Es la autoridad de espiritualidad y patrimonio: protege la historia, los sitios sagrados y la enseñanza de la babigala, la historia guna. También coordina la elección de los representantes del Congreso General.

Cada congreso tiene tres sagladummagan, sus representantes legales, a los que en castellano se suele llamar caciques generales. Para serlo, la ley exige tener al menos 45 años, ser de origen guna, conocer la babigala y hablar dulegaya y castellano.

El Congreso no tiene sede fija: se reúne cada vez en una comunidad distinta. En 2026, según su web, tuvo asamblea ordinaria en Dubwala a finales de mayo, una extraordinaria en Urnaguedub en agosto, y convocó la siguiente ordinaria en Dadnaggwe Dubbir para octubre.

En cada comunidad: el congreso local y el sagla

La primera autoridad de cada isla o pueblo es su congreso local, en el que participa toda la comunidad. Se reúne en la casa del congreso, la onmaggednega. Al frente está el sagla, que según la Ley Fundamental es «la autoridad principal en cada comunidad», se apoya en otros saglagan y se elige por las prácticas tradicionales de cada lugar.

Un artículo de 2026 en Cultural Survival, escrito desde el propio Congreso General, explica que los sagla guían a la comunidad con cantos que guardan el saber de los antepasados, y que los argar los interpretan para los problemas de hoy. El texto cifra en 49 las comunidades del Congreso General.

Cuando el Congreso General vota, cada comunidad tiene un voto, y lo lleva su sagla.

Una nota sobre la palabra: sagla es la grafía actual. En textos más antiguos verás sáhila o saila, que es como lo escribe, por ejemplo, la ley panameña de 1953. Es el mismo cargo.

Las leyes panameñas que lo reconocen

La relación con el Estado se fue escribiendo en varias leyes:

• Ley 2 de 16 de septiembre de 1938. Crea la Comarca de San Blas, la primera forma legal del territorio.
• Ley 16 de 19 de febrero de 1953. Organiza la comarca y es la clave de todo: su artículo 13 reconoce la existencia del Congreso General Kuna y de los congresos de pueblos, y el 12 su jurisdicción, salvo en materia penal. Fijó la cabecera en El Porvenir, previó un intendente como autoridad administrativa y tres sáhilas principales con residencia en Tubualá, Ustupu y Narganá. Y su artículo 21 dejó escrito que las tierras de la reserva no se adjudican a nadie de fuera de la comunidad sin la aprobación de dos congresos.
• Ley 20 de 1957. Declara el territorio reserva.
• Ley 99 de 1998 y Ley 536 de 2026. Cambian el nombre a Kuna Yala y luego a Gunayala. La historia de cada nombre está en por qué San Blas también se llama Guna Yala.

Los Guna subrayan que estas leyes reconocieron un autogobierno que ya existía, y que lo defendieron con las armas en 1925. Esa parte la contamos en la Revolución Dule y el acuerdo de paz.

Qué significa para quien visita

La Ley Fundamental dedica un título al turismo, y explica cosas que el visitante nota:

• El turismo está limitado a propósito. El artículo 52 manda al Congreso limitar el número de centros turísticos y la entrada de turistas, por el impacto cultural de un turismo masivo, y priorizar uno «selectivo sustentable de enfoque ecológico». Que haya poca oferta es una decisión, no una carencia.
• El turismo es de los Guna. El artículo 53 reserva a los Guna toda actividad turística dentro de la comarca, y el 54 exige que cada negocio tenga autorización escrita del Congreso, renovada cada dos años.
• La tierra no se vende. El artículo 33 declara las tierras inalienables: no se pueden vender ni arrendar de forma permanente. Nadie de fuera puede comprar una isla.
• Toda actividad con ánimo de lucro aporta. El artículo 59 establece una contribución al Congreso. Al visitante le toca además un impuesto de entrada: quién lo cobra y cómo se paga está en el impuesto de entrada a la comarca.
• Cada comunidad decide sobre su espacio. Grabar, volar un dron o fotografiar a personas depende de la autoridad local, y lo explicamos en las normas de drones y fotos en Guna Yala.

Si una comunidad cierra una playa o pide que no se haga algo, no es arbitrariedad: es la autoridad del lugar. Para conocer la vida de una comunidad con respeto, el tour Miryadup: Cultura Guna Express es una buena puerta de entrada.

Preguntas frecuentes

¿Quién gobierna Guna Yala? Dos congresos propios: el Congreso General Guna, político y administrativo, y el Congreso General de la Cultura Guna, espiritual y cultural. Cada uno tiene tres sagladummagan como representantes, y cada comunidad tiene su congreso local y su sagla.

¿Qué es un sagla o sáhila? Es la autoridad principal de cada comunidad guna, elegida según las prácticas tradicionales del lugar. Guía a la comunidad, preside su congreso local y lleva su voto al Congreso General. Sáhila y saila son grafías antiguas del mismo cargo.

¿Qué ley creó la comarca de Guna Yala? La Ley 2 de 1938 creó la Comarca de San Blas, y la Ley 16 de 1953 la organizó y reconoció al Congreso General. El nombre cambió a Kuna Yala en 1998 y a Gunayala con la Ley 536 de 2026.

¿Se puede comprar una isla en San Blas? No. La Ley Fundamental de Gunayala declara las tierras inalienables y de propiedad colectiva del pueblo guna, y la Ley 16 de 1953 ya impedía adjudicarlas a personas de fuera sin la aprobación de los congresos.