Por Ramiro Del Rio
Revolución Dule de 1925: Por Qué Guna Yala es Autónoma
Guna Yala es una comarca autónoma porque en febrero de 1925 los Guna se levantaron contra la policía que Panamá había instalado en sus islas para cambiarles la forma de vida. La Revolución Dule acabó con un acuerdo firmado el 4 de marzo de 1925 en El Porvenir, y de ahí arranca el camino hacia la comarca reconocida por ley.
Lo que pasaba antes de 1925
Tras la separación de Colombia en 1903, los gobiernos panameños se propusieron «civilizar» a los Guna. Según La Estrella de Panamá, la política de Belisario Porras se apoyó en tres frentes: policía colonial, escuelas y desarrollo agrícola. En la práctica eso significó presión para dejar las molas y las chaquiras, ropa occidental obligatoria, prohibición de prácticas rituales, escuela solo en castellano y autoridades tradicionales sustituidas por funcionarios.
La decisión de responder con las armas, según el mismo diario, se tomó en agosto de 1924. Panamá América recoge que las primeras reuniones se hicieron en Playón Chico y Ailigandí, con varios dirigentes guna, mucho antes de que apareciera en escena el estadounidense Richard Marsh.
Febrero de 1925: el levantamiento
El ataque coincidió con el carnaval, cuando el intendente de la comarca estaba fuera por las fiestas. La fecha exacta varía según la fuente: hay quien la sitúa la noche del 21 al 22 de febrero y quien la fija el 25, que es el día que eligió la ley para recordarla. Los Guna atacaron los puestos de la policía colonial en varias islas.
Las cifras de muertos también varían. La Estrella habla de 22 policías y un urrigan, un guerrero guna. El ministro de Estados Unidos en Panamá, en un telegrama del 27 de febrero, estimaba entre 10 y 30 policías y particulares muertos, y describía el alzamiento como general en la costa norte, desde El Porvenir hasta Puerto Obaldía.
En esos días los dirigentes publicaron en la prensa panameña una declaración de independencia, la de la llamada República de Tule, con la lista de sus quejas contra el gobierno.
Quiénes la dirigieron
Estos son los dirigentes que citan las fuentes:
- Nele Kantule (Iguaibiliginia), sáhila y estratega político, a quien la BBC describe como una especie de vidente y líder comunitario. Vivió hasta 1944.
- Simral Colman (Ologgindibipiler), sagla de Ailigandí. Según La Estrella, nació hacia 1840, era el primer cacique general desde 1907 y murió en Ailigandí el 5 de agosto de 1929. Ayudó a redactar los acuerdos de paz.
- Olonibiginya, citado por La Estrella y por Panamá América entre los dirigentes. Su nombre aparece escrito de varias formas y no encontramos una biografía fiable que permita decir más.
El cuarto nombre es el más discutido: Richard O. Marsh, un explorador estadounidense que animó la declaración de independencia. Algunos historiadores le atribuyen la revuelta; autores guna y panameños lo niegan. El propio informe de la legación de Estados Unidos en 1925 concluyó que el levantamiento era justificado y que Marsh no lo había fomentado. El antropólogo James Howe, en A People Who Would Not Kneel (Smithsonian Institution Press, 1998), cuenta que fueron los Guna quienes buscaron a Marsh en 1924.
El acuerdo del 4 de marzo
Estados Unidos medió a través de su representante en Panamá. El ministro estadounidense John G. South informó a Washington, en un telegrama del 4 de marzo de 1925, que tras seis horas de reunión los ministros panameños de Relaciones Exteriores y de Justicia y 13 jefes guna de la zona norte habían firmado un acuerdo en El Porvenir. Él firmó solo como testigo.
Los términos, según ese telegrama:
- Los Guna se someten a la ley panameña, no cometen más actos hostiles y devuelven las armas tomadas a la policía.
- Conservan sus escopetas.
- Panamá mantiene funcionarios en la zona, pero deja el orden interno en manos de los Guna.
- Panamá no les impondrá escuelas y respetará sus costumbres.
Después, la comitiva viajó a Ailigandí en el crucero USS Cleveland para que los jefes del sur aceptaran el mismo acuerdo. Algunas crónicas dicen que se firmó a bordo del barco; el telegrama del ministro sitúa la firma en El Porvenir.
De la revuelta a la comarca
El acuerdo no creó la autonomía de un día para otro. La Ley 2 de 1938 creó la Comarca de San Blas y la Ley 16 de 1953 la organizó y reconoció al Congreso General Kuna como autoridad. Lo contamos en detalle en cómo funciona hoy el gobierno de la comarca, y por qué el nombre fue cambiando en el origen de San Blas, Kuna Yala y Guna Yala.
Los propios Guna añaden un matiz: en un artículo de 2026 en Cultural Survival, escrito desde el Congreso General Guna, insisten en que su autonomía no nació de una ley del Estado: la revolución defendió un autogobierno que ya existía.
Cómo se recuerda hoy
La Ley 29 de 1998 declaró el 25 de febrero Día de la Revolución Dule y día feriado en la comarca. La agencia AP describió en 2013 una recreación en Ustupu, con fusiles de madera y petardos. Para el centenario, en 2025, Gardi Sugdub montó una obra de teatro comunitario en dulegaya que se representó durante semanas.
Puede que veas una bandera roja y amarilla con un símbolo parecido a la esvástica: es la de la revolución, y la BBC recuerda que para los Guna tenía otro significado antes de que lo usara el nazismo. Si quieres ver una comunidad habitada de cerca, el Día VIP · 4 Islas + Comunidad Guna incluye la visita.
Preguntas frecuentes
¿Qué fue la Revolución Dule? Fue el levantamiento armado de los Guna en febrero de 1925 contra la policía panameña que les imponía ropa, escuela y autoridades ajenas. Terminó con un acuerdo de paz firmado el 4 de marzo de 1925 en El Porvenir, con mediación de Estados Unidos.
¿Quién dirigió la revolución guna de 1925? Los nombres principales son Nele Kantule y Simral Colman, con Olonibiginya entre los dirigentes citados. El estadounidense Richard O. Marsh los apoyó, pero su papel se discute y las fuentes guna insisten en que la decisión fue suya.
¿Cuándo se celebra el Día de la Revolución Dule? El 25 de febrero, según la Ley 29 de 1998, que además lo declaró feriado en la comarca. Las comunidades lo recuerdan con actos y recreaciones, como la de Ustupu.
¿La revolución creó la comarca de Guna Yala? No directamente. El acuerdo de 1925 obligó a Panamá a respetar las costumbres guna; la comarca llegó por ley en 1938 y su organización con el Congreso General Kuna, en 1953.