Par Ramiro Del Rio
La route de San Blas : virages, contrôle et bateau
On ne rejoint pas San Blas par la route en dormant tout du long. Il faut compter environ deux heures et demie en 4x4 entre Panama City et le port de Cartí, et chaque portion du trajet a son caractère : d’abord un asphalte bien droit, puis la montagne, ensuite un poste de contrôle et, enfin, la mer. Voici ce qui vous attend, dans l’ordre.
Quitter la ville avant le lever du jour
La prise en charge se fait vers 5 h. À cette heure-là, la ville est encore plongée dans le noir et les rues presque vides, et c’est précisément le but : arriver tôt à Cartí pour profiter de toute la journée sur l’eau. Si le transfert est partagé, le 4x4 peut passer prendre d’autres voyageurs avant de filer vers l’est. Mangez léger, ou emportez de quoi grignoter : un petit-déjeuner copieux et des lacets de montagne font rarement bon ménage.
La partie facile : la Panaméricaine jusqu’à El Llano
Le premier tronçon est le plus paisible. On prend la Panaméricaine vers l’est et la ville cède peu à peu la place à la campagne et à de petits villages en bord de route. La chaussée est large et sans surprise : le moment idéal pour finir sa nuit ou regarder le ciel s’éclaircir. Tout change à El Llano, où l’on quitte la grande route pour celle qui mène à la côte caraïbe.
La montagne : la route Llano-Cartí
C’est la partie dont tout le monde se souvient. La route Llano-Cartí franchit la cordillère : elle grimpe sec, enchaîne les virages serrés les uns après les autres, puis redescend côté Caraïbes avec la même raideur. Tout est vert autour de vous et, avec un peu de chance, la brume du matin s’accroche encore aux collines entre deux épingles.
C’est pour cela que la comarca n’autorise que les véhicules 4x4. Ce n’est pas une simple formalité : avec de telles pentes et de tels virages, une voiture ordinaire n’est pas faite pour cette route, et elle est refoulée au contrôle. C’est aussi pourquoi nos transferts se font en 4x4, avec des chauffeurs qui connaissent l’itinéraire.
Le poste de contrôle de Guna Yala
Avant de descendre vers la côte, chaque véhicule s’arrête au contrôle de la comarca. Guna Yala est un territoire autonome, et c’est ici qu’on le ressent : chaque voyageur présente une pièce d’identité originale — passeport ou carte d’identité ; les copies ne sont pas acceptées — et la taxe d’entrée se paie par personne. Les enfants de moins de 10 ans en sont exemptés.
Elle se règle en espèces au poste de contrôle ou, si vous voyagez avec notre transfert, par carte auprès du chauffeur. Les montants à jour figurent dans notre guide pour se rendre à San Blas. L’arrêt est généralement rapide quand chacun a son document sous la main : ne le rangez pas au fond du sac.
Le port de Cartí et le bateau
Une fois le contrôle passé, la route descend jusqu’à Cartí. Si vous êtes venu avec votre propre 4x4, c’est ici que vous le laissez : le stationnement coûte entre 5 et 10 $. Sur le quai, on vous remet un gilet de sauvetage avant d’embarquer.
La traversée dure de 20 à 40 minutes selon l’île. C’est le moment où le voyage bascule : la montagne s’éloigne derrière vous et, devant, apparaissent les premières îles, basses et couvertes de palmiers, sur une eau de plus en plus claire.
Conseils pour le trajet
- Un comprimé contre le mal des transports : prenez-le avant de partir, pas une fois les virages commencés. Nous détaillons tout dans notre article sur le mal des transports, sur la route et en bateau.
- Un sac étanche : pour le téléphone et les papiers pendant la traversée.
- Des espèces : il n’y a aucun distributeur dans la comarca. Retirez ce qu’il vous faut en ville.
- Une petite laine : à 5 h, avec la climatisation du 4x4, le petit matin est frais.
Pas envie de prendre la route ?
La route est le choix de presque tous les voyageurs, mais pas le seul. Pour comparer les options — transfert partagé, voiture personnelle ou avion — avec durées et prix côte à côte, consultez notre comparatif des itinéraires vers San Blas.
Questions fréquentes
La route de San Blas est-elle dangereuse ? C’est une route de montagne exigeante : le tronçon Llano-Cartí présente de fortes pentes et énormément de virages, d’où l’obligation du 4x4. Avec un chauffeur qui la connaît, ce que l’on remarque surtout, c’est le roulis permanent dans les lacets.
Vais-je avoir le mal des transports ? Cela dépend de chacun. La partie montagneuse aligne les virages serrés sur une bonne partie du trajet : si vous y êtes sujet, prenez un comprimé avant le départ et installez-vous à l’avant si possible.
Peut-on aller à San Blas avec une voiture classique ? Non. La comarca n’autorise que les 4x4 sur la route Llano-Cartí. Si vous conduisez vous-même, il vous faut un 4x4, personnel ou de location ; sinon, le plus simple est un transfert.
Que se passe-t-il au contrôle de Guna Yala ? Chaque voyageur présente son passeport ou sa carte d’identité originale et paie la taxe d’entrée ; les moins de 10 ans ne paient pas. On règle en espèces sur place, ou par carte au chauffeur avec notre transfert. Sans document original, l’entrée est refusée.